沈家就在隔壁，那些拳脚砸墙的动静……

她舌尖顶了顶上颚，尝到铁锈味。

“公道？”她忽然笑了一声。

鞭梢在空中虚虚一划，指向地上碎木。

“青石镇的公道，是这烂木头价？”8她手腕一抖，鞭梢如毒蛇吐信，“啪”地卷起最大那块碎片，甩到汉子脚前，“你的公道，问过镇上的青石板没有？”

人群里有人吸气。

羊皮袄汉子脸色沉下来：“敬酒不吃——”

怎么扑咬

“阁下所言买卖，可有契约为凭？”

楚昭脊背一僵，倏然回头。

沈清辞不知何时站在人群外沿，依旧是月白色的袄裙，外罩青灰色斗篷，手里捧着个黄铜手炉。

她脸上没什么表情，目光平平地落在羊皮袄汉子身上。

汉子愣住，显然没料到会杀出这么个文绉绉的女子：“你又是谁？”

“沈氏，在此处略有薄产。”沈清辞缓步上前，人群自动分开条窄缝。

她在楚昭身侧半步处站定，只对汉子道：

“既无契约，强毁他人招牌，于理不合。

阁下若真有意购铺，当请保甲、中人，明价立契，方为正道。”

羊皮袄汉子啐了一口：“酸文假醋！爷们做事，要你教？”

沈清辞眼睫微垂，视线落在他腰间鼓囊囊的褡裢上：

“阁下褡裢内层，绣有‘隆昌号’徽记。

隆昌号行商，素以‘信’字立足。

不知贵号东主可知，阁下今日在青石镇，是以拳脚论‘信’？”

汉子脸色骤变，手下意识捂住褡裢。

楚昭看着沈清辞沉静的侧脸，心里那团闷烧的火，像被泼了勺冷泉，“刺啦”一声，腾起股带着痛快的白气。

她攥紧的鞭柄松了三分。

“你待如何？”汉子语气软了，眼神却更凶。

沈清辞抬眼，目光掠过围观的街坊：

“李掌柜铺面受损，阁下当照价赔偿。

购铺之事，若诚心，可改日再议。”

她顿了顿，继续道：“隆昌号的名声，想必比一间铺子值钱吧。”

这话轻飘飘的，却像块巨石压上汉子肩头。

他腮帮子咬紧，眼神在沈清辞平静的脸和楚昭手中垂落的鞭子间逡巡。

几个帮闲凑近，低声嘀咕。

半晌，汉子从牙缝里挤出声音：“赔多少？”

李掌柜哆哆嗦嗦报了个数。

汉子掏钱袋，铜板砸在雪地里，叮当乱响。

“走！”他狠狠瞪了沈清辞一眼，撞开人群离去。

看客们嗡地议论开。

李掌柜扑过来千恩万谢，楚昭摆摆手，眼睛却粘在沈清辞身上。

沈清辞弯腰，从雪地里拾起沾了泥的铜钱，用帕子擦净，递给李掌柜。

她转身，对楚昭极轻地点了下头，便要离开。

“等等。”楚昭嗓子发干，追上半步，“你……怎么知道那徽记？”

沈清辞脚步微顿，没回头：“《商路杂记》，卷二，第七页。”

声音融进风里，人已走入沈家巷子。

三日后，黄昏。

楚昭捏着张写得七扭八歪的“契”字，对着沈家书房窗户发呆。

窗纸亮着，人影静坐如剪影。

自那日后，她没再撞见沈清辞。

族学因春耕将至放了假，蒙馆空着。

那声“卷二第七页”像粒石子梗在胸口，吐不出咽不下。

她最终揣着字纸和一小包新炒的南瓜子，叩响了沈家角门。

开门的仍是福伯，见到她，脸上皱纹动了动：“楚小姐。”

“我……找沈姑娘，请教几个字。”楚昭举起手里的纸。

福伯侧身让她进去。

院子里的梅树已结了米粒大的苞，空气清冷干净。

书房门虚掩着，她敲了敲，里面传来平淡的“进”。

沈清辞坐在书案后，面前摊着本账簿，手边一杯清茶已无热气。

她抬眼看向楚昭，目光在她手里的纸包上停了停。