“将军！”

成璧将脑袋依偎在周云柬的肩膀上，随即轻轻地“啊”了一声，被他一把搂住提到马背上。她凝望着周云柬，咯咯娇笑起来。

“微臣护驾来迟，请陛下恕罪。”

“将军来得正是时候。”

成璧轻瞥了眼脚下的秦徵羽。早在先前二人被兵士护住时，他便再也支撑不住从马上滑落，此刻已然躺在地上昏死过去，也不知那人弩箭上是不是涂了什么麻药或是毒药。

成璧见他伤处血流色泽如常，便将心放下了几分，淡淡道：“将此人带下去安置吧，务必严加看管。”

有小兵上前将秦徵羽抬走，成璧再不看他，只是迎上周云柬的视线，二人相视一笑，一切尽在不言中。

“将军亲身前来，想必是别处叛军皆已伏诛，朕再无后顾之忧了。”

周云柬点了点头，笑道：“叛军动向皆在陛下掌控之中。除了……”

成璧止住他，“将军带朕去瞧一瞧吧。”

“好。”

周云柬将成璧揽在身前，催动骏马往礼坛方向行去。他的坐骑乃麒麟宝驹，神骏非凡，一身黑缎子似的皮毛，穿行在林间，真如天外神光一缕。马蹄飞纵，越过一地血肉尸骸，成璧被血腥气迫得略略侧目，大皱其眉。

周云柬想捂住她的眼睛，却被她轻轻闪过，“将军不必担心朕。朕不是没见识的闺中女子，战场惨烈，本就在朕意料之中。”

周云柬闻言温厚一笑，“陛下虽是女子，却怀巾帼之志，若托生为儿郎，想必能在军中建功立业。”

“朕若为儿郎，与将军便是同袍之谊，日出则携手杀敌，日落则秉烛夜谈、抵足而眠，情同手足，不亦快哉？”

周云柬闻言先是一愣，随即渐渐面染红晕，也不知想到了哪处光景，抿唇道：“这也不好。”

“看将军是不想与朕情同手足呀。”成璧俏皮地眨了眨眼。

周云柬垂眸不语，却听那女帝娇声笑道：“还是朕善解人意，特地托生为女儿身，免了将军沾染龙阳之癖呢。”

“又在胡说。”周云柬听她调笑，却也不恼，像极了包容自家小妹胡闹的长兄。

他驰马走近几具西洲蛮兵打扮的尸体，抽出腰间长剑，以剑代掌划开其衣襟翻了两下，见其胸口都有青狼印记，沉声道：“果然伪装得彻底，即便中了埋伏，临时丢下了这么几十具尸首，可也未露出半分破绽。”

“朕早有预计。”赵成璧心下微微有些失望，面上却不露半点，勾起唇角道：“想抓到那个人的把柄，可不是件容易的事呢。”

周云柬点头，“莫急。微臣会一直陪着陛下。”

女帝与将军同乘一骑，越过狼藉的尸首，越过溪水与山冈，心境豁然开朗。

奔马四蹄凌空，其速渐快，成璧拂着马儿浓密如漆的鬃毛，忽从中寻着一种奇妙的快感，豪情壮志直入云霄，似可超掠前人之功，成就万世帝业。

“将军！”

成璧昂首高声道：“朕要你再快些！”

周云柬依言加速纵马，手上仍小心驭使着，“丘陵草木茂盛，路也崎岖，马儿跑得快了收不住。”

女帝怡然闭上双目，笑意微微。

“足够了。”

她闭目徜徉片刻，仿佛飘飘然不知其所在，再回神时，轻声问周云柬：“将军是漠北人，听闻漠北草原广袤，每至春时，碧野连天，昭明帝曾御笔手书：胭脂归马迷蝴蝶，原是蹄上踏花香……将军少时纵马，想必更为畅快。”

“漠北苦寒，微臣年少时为生计背井离乡……”周云柬顿了顿，便展开一抹温厚的笑，“不过那片草原，的确极美。若有机会，微臣带陛下前去纵马赏春，跑上一整天也无妨。”

成璧点头，又道：“原本西洲大捷，将军直下王都，想必不过月余便可凯旋。如今朕为私计，秘密召你回京，西洲那边战事瞬息万变，没了将军掌控全局，只怕战线要被拖得长了许多。赵成璧心中有愧，当以至诚谢将军。”

周云柬搂紧她，故意肃着眉眼，郑重言道：“陛下与微臣何必言谢？先帝生前将公主托付给臣，臣早将陛下视为结发妻子。且身为人臣，当以性命赠君王，生死一体，荣辱与共。”

赵成璧安安静静地抚上他执握马鞭的手，却被他反手抓入掌心，温柔地摩挲着。情意如山涧清泉，甘冽却不致醉人，宜远宜近。

此时几处山头混战已毕，叛匪不比骁武军勇壮，两兵交接不足半个时辰便兵败如山倒，徒留一片断戟残肢。二人巡视一番回转营中，见众臣也已被御前侍卫引领着安顿在此，个个手足战栗面有菜色，显然是还未从先前的袭击中回过神来。

女帝先去探望了程子光。苍髯老臣果然是老而弥辣，当见着成璧身边的周云柬时，眼中狡黠一闪即逝，点头道：“陛下果进益了。”

成璧笑了笑，见他那一部长须也不知被谁揪得稀稀拉拉，心知老头方才当真是受了不小的惊吓，故也不做戳穿。