车外杀声止歇，唯有风雨凄凄如旧。女帝缓缓睁开双目，先是略带着些茫然环顾四周，只不多时，便定了神。她又回归了往日冷肃端高的帝王威仪。说到底，如今这世道，上位者为稳固朝局草菅个把人命又哪算是罪呢？年初，经南督学庞酌棒杀容氏旧部生员一案在士人间闹得沸沸扬扬，到而今还不是因着皇帝与临楼王的博弈而被轻轻搁下了么。白音听着他那西洲仆从被杀，神情无甚变化。待杀到那胖奴才索布特时，他星眸微闪，低声向女帝征询：“娘子，我想……可否留他一命？”女帝似笑非笑，睨他一眼，“你觉得呢？”白音低眉顺眼地一拱手，恭谨言道：“并非我心中藏奸，这话其实全是为了娘子着想。我自小并不长在西洲，蛮话多是会听不会说。如果没有索布特代往联络西洲部众，怕是会误了娘子的大事。”女帝闻言，嘴唇悄然一抿，脸色微黯了些。连西洲蛮子都知道，在强敌面前纵使巧言令色，也要竭尽全力去保全同胞。而她却是为着巩固自己身下这方龙椅，将屠刀挥砍向自己的无辜国民。她这位读过圣贤书的天之骄女，在域外蛮贼面前竟找不到半点值得自傲之处，打从道义上就已全然落了下风。先前她还不知这人硬要寻两个镖师是什么用意，如今倒也看出了三分。他九成九就是故意的，故意地要挟着她，甚至不必用多余的话语蛊惑引导，只消袖着手优哉游哉作壁上观，她自己便会作出这等诛心决断。“白音。”成璧低声开口，嗓音之中隐载着深沉的疲惫，“下不为例。”“娘子此言何意？”白音仍是浑没当一回事。女帝立时上前，猛力将他的脖子一扼，提拎着他映上她酷冷的眼，指甲都深深刻进肉里。“若再敢拿我大胤子民当作你谋算的筹码，朕不但要对等地诛杀你西洲族人，更要将你拆骨分肉，折磨至死。别以为你有些用处就可以高枕无忧了，朕最喜欢的，便是用铁鞭和烈毒教训不听话的狗。你是死是活，全在朕一念之间。”白音听罢垂着眼想了会，双手挪了上来，轻轻包覆住她扼在他颈间的玉手，歉疚言道：“对不起，娘子，此事是我先前考虑得不周。日后此类事情定不会再发生。”“娘子，你信我，可好？”他抬起眼，神色认真而又坚定，头发刚晾干了些，毛茸茸地散乱着，当真和那种糖栗子色的卷毛小狗一个模样。然他这只西洲小狗也不似真狗乖巧，细细观来，竟是个生着毒牙、口蜜腹剑的小怪物。谁要放松警惕被他咬上一口，必定血流如注，连性命也难保了。成璧拂开他的手，冷声道：“朕不信你。朕只信朕的毒药。想是你还不够疼，记不住什么当做，什么不当做！”白音闻言略有些受伤，低低道：“都是我不好，娘子别生气了。”他消沉了会，终于又打起精神提醒成璧：“那几车货，娘子往后多半用得上。可千万别嫌弃破烂碍事弄丢了呀。”女帝轻嗤一声不置可否，与云舒两个撑起伞回了自家车马，又派下四名持剑暗卫前后左右无死角地看管住白音，如此天罗地网，即便他肋有双翼也飞不出天去。她甫一落座，便听车帘外头暗卫首领在请安报奏。成璧道：“应统领，怎么不进来说话？”应恒松人在帘外答：“属下身上血腥气重，怕妨了皇上和云夫人。”这应统领是先帝时就得用的老人儿，原是御前侍卫出身，后因其身骨轻巧，手段狠辣，武艺在侍卫之中又最拔高，故被暗卫营挑去备用。待其技艺学成，头一个看顾的主子，便是彼时尚还年幼的尔玉公主赵成璧。待到公主长了十四岁上，他又被先帝调至别处，故而有幸免遭碧霞宫变牵连。

其实方才他那话，她便能听出些别的意味。他大约是打心眼里仍把她当做公主，当做一个稚嫩而需要被保护的对象。如这般倒没什么不妥，他并不是不恭敬待她，只是还怀着种类似长辈看后辈的娇惯态度。她今日明明做了恶事，他却丝毫不觉有甚问题，好像任谁人为她送命都是应当应分，甚至于算是几辈子求来的一场荣宠。原来这做皇帝本便是要天下人去包容她、迁就她的。且她又何尝不是在迁就这天下？权势一旦握在手中，便再不敢放。她也会畏怯，有朝一日，沦落为道边一颗染血枯草。眼下的她，是不敢与她这些可怜到与天地、与贼人争命的大胤国民易地而处的。是以，那建立在这种畏怯之上的“以身许国”，时而也会变得极端讽刺吧。“应统领，你遣两个手下把尸体好生掩埋。另外——那镖师身上的镖局铭牌，烦请你取来给我。”应恒松闻言点头道：“回禀圣上，属下已将铭牌尽数取来，正待呈阅与您一观。”云舒起身，掀开车帘，从他手里接过铭牌。那铭牌沾着雨水和血渍，冰凉，坚硬到有些硌手。成璧取来一观，那上头的字符刻画分明，两镖师身份一览无余。此二人一个叫郭彦，一个叫曾牛，都隶属于一家名为隆昌的小型镖局，俱是二流的乙等镖师，单看牌上记号，约莫再跑个两三趟镖就可以晋升为小镖头了。“郭彦，曾牛，都是最平常不过的百姓名字，唉……”成璧沉吟多时，终于掩了目中痛色，将那牌子往云舒手里一掷，淡淡开口道：“替朕找着他们的家人，便说她家男人是被边关军征去了，再过些时日，按照校尉的遗眷待遇，每月足额发放阵亡抚恤。”翌日向晚，女帝一行人拖着几辆货车进了龙游县城。西北一代城池自北庐惨剧过后排查甚严，如无官府