沉照溪不知自己是如何睡去的，只是醒来时腿根的酸涩提醒着她昨夜的疯狂事。

“这人……怎么不知道节制些……”

她喃喃着，谁料话音未落，帷帐外便传来一人难以压抑的笑，而后便是慌慌张张跪下的声响。

沉照溪又恼又羞，忙地用被子将自己的身子掩住；“谁？！”

“沉姐姐，我……我是辰……沉姐姐我什么都没有听见……”

帷帐外的小姑娘听着都带上了些哭腔，沉照溪纵使想埋怨些此时也说不出什么，只是心中不免嘀咕，辰看起来……似是与苹儿年岁相当的，又怎么会懂这些事。

“罢了，无妨。什么时辰了，你们家郡主呢？”

“刚过了午时，今日雨势稍小，郡主殿下同孙大人去修堤坝了。”

撑着酸楚的身子起身，沉照溪做过简单的洗漱便准备出去转转。

今儿个倒是不下雨了，只是乌云依旧压得让人喘不过气来。

廊下仍有积水，被人垫了几块木箱才堪堪能通过。

“诶！沉姐姐！”瞧着沉照溪欲上马车，辰忙得将她叫住；“郡主临走时说了，您无需去找她，若是精力好的话请去金陵尹府搭把手便是。”

沉照溪微微蹙眉，她总觉得萧瑾蘅瞒了她些什么，可只是念头，没有半点证据。

罢了，沉照溪便顺着萧瑾蘅的意，同辰一起去金陵尹府。

府中又收置了不少灾民，聚成一群群不知在讨论些什么。

沉照溪对这些一向是不感兴趣的，本想直接绕过，却见着被围在中间的是个师爷打扮的男子。

那男子瞅着还算白净，个子也只比沉照溪高出一两寸，瘦瘦弱弱的，左右不过弱冠之年。

如此年岁，竟成了这偌大金陵尹府的师爷？

此番想来，沉照溪不免多瞧上他几眼。

那人满口解释关于朝廷赈灾粮的问题，仔细听来也也算是条理清晰。

可是否还是资历太浅些？

他显然也注意到沉照溪了，又说上两三句便拨开层层人群来到沉照溪的面前，做了个请的手势。

自己这次是偷偷跑来的，定然不能声张，沉照溪跟在他的身后了，心道这人算个机灵的。

将沉照溪带到耳房，那男子跪倒在她的面前。

“草民戚莨，此番有礼。”

“你……”

沉照溪欲将他扶起，却拗不过执意一拜。

“妾也一介平民，师爷这是作甚？”

戚莨起身，整了整衣襟；“沉姑娘这民，跟我等可不同。”

他的声音很是尖细，又似话中有话，沉照溪不着痕迹地看了眼跟在身后的辰，她看起来同这个戚莨很是熟悉的。

“我不是坏人，还是个手无缚鸡之力的穷书生。”

大袖从他摊开的手腕滑下，白皙化成病态，上面还有不少深深浅浅的旧痕。

沉照溪露出个得体却不失疏离的笑；“您多虑了，相爷这般年纪就得孙大人赏识，未来定前途无量。”

“哦？是么？”在他低头的一瞬间，眼中似有嘲讽划过；“那沉姑娘以为，草民为何只是个相爷，却没有正式入仕？”

沉照溪抿唇，缄口无言。

“草民今年十七，三年前府试该是秀才，可放榜之时却没有草民的名姓。沉姑娘，您说说这是为何？”

有些大胆的猜测在沉照溪的心中发芽，只不过面上依旧毫无波澜；“不知。”

“草民穷困潦倒，幸得字画受孙大人赏识，后才知道……”戚莨咬着牙，一字一顿；“是有同您一般的士族子弟，拦了草民的卷子，抄了份一模一样的！”

“这放肆！”

“是啊，这放肆……可人家已经是县太爷了。”戚莨脸上的不甘很快被压了下去，转而露出个笑来；“沉姑娘……此番斗胆，是因为草民敬重您。您与那些士族，是不一样的……吗？”

沉照溪的眼中闪过一丝挣扎，但眨眼之间便化为清明。

“即便身在九五……贸然动摇士族的根基也要付出惨痛的代价。妾于深闺多年，帮不了您什么。抱歉。”

见到戚莨的脸上一片灰败之色，沉照溪也只能心中叹息着转身。

蚍蜉撼树呐……

可惜了……

“若是郡主也想呢？！您会不帮吗？！”

沉照溪的脚步滞住，就这一瞬，便被戚莨抓住了空隙，猛地上步扣住了她的手腕。

掌心触碰到许多缠紧的布条，而后是被掩在下边的柔软。

沉照溪蹙着眉，似是不敢置信；“你！……”

“失礼了。”戚莨后退了半步，拱手作揖；“给您讲个故事，可好？”

“你说罢……”

沉照溪闭上了眼，不做挣扎。

“曾经有个小女孩，出生在一户农家。那对夫妻生了五个女儿，才喜得麟儿。那女孩是最大的，日常便是照顾弟妹