最好的绣娘齐聚一起，筛出出类拔萃者的比试，你们代表的是你们的绣坊，也是你们自己的名号。你们以为我是在这哄你们玩的吗，都打起精神来，这不是儿戏。”

许监管最后一指那名少女：“以后再说出这么没轻重的话来，我先扣了你的名次。”

少女吓坏了，连连道歉，其他人也随声附和：“是，许监管，我们明白了，再不敢犯。”

许监管的一番话把紧张的气氛一下子拉满，大家的兴奋劲儿也退却了不少，是啊，她们是代表绣坊代表自己来比赛的，希望丁院分到的绣品主题能简单一些。

沈宝用是见过风浪的，但如她这样的，这一宿睡得也并不踏实。天刚亮她就醒了，抬头一看，其他人也都醒了。

洗漱完毕后，大绣院里管饭，十二个人默默地吃了早饭。然后没过一会儿，许监管就接过总管事手中的一沓纸。

许监管自己先看了一眼，数好是十二张后，她对着众人道：“各位绣娘请吧。”

十二人依次进入有格间的大屋，依次坐下。许监管把手中的纸张一张张地放在她们面前。沈宝用拿起来一看，上面是一首诗。

还没等她看清，就听到旁边传来哀嚎声，发出声音的绣娘道：“这如何是好，也没说还要考诗词，我虽认字但这上面写得什么意思，我哪看得懂啊。”

“安静！”许监管厉声道，“你是哪个绣坊的，一点准备都没有就敢来参赛？三年前比这还难呢，是一副四不像的画，你以为大绣院考的只是手艺吗，你们的个人素养，想象能力都要考，诗都看不懂，我焉能信你懂美丑，会创作。要比就赶紧比，不行也可以现在放弃。”

旁边格子里的人不再闹，整个大屋里安静了下来。

沈宝用的注意力都在这诗词上，她听掌柜的说过，大绣院的考题有时会十分刁钻，有时考验的是绣坊送人的策略。

掌柜的还说，她是不考虑这么多的，算计来算计去最容易竹篮打水一场空。但也还是问了沈宝用，识字吗，懂画吗，看得懂话本子吗？

沈宝用给了她肯定的答案，王掌柜才道：“不懂也没什么，也许今年她们另辟蹊径，直来直去了呢。”

很显然，大绣院里的人并没有另辟蹊径，她们题出得依然刁钻。王掌柜问了她一堆，就是没问她是否懂诗词歌赋。

这一块还真是沈宝用的弱项，她懂的那些东西都是跟着养父养母学的，后来养父病了，也就没人再教她了。沈宝用只得用她并不丰富的经验来试着读一读这首诗。

“白羽带金足，普光映乌翎，衔来安养枝，跪献南山人。”

沈宝用笑了，原来她用心学过的东西，平时不显好似没什么用，但到了真正用的时候，还就派上了用场。

并不是她见过这首诗，只是她跟着养父用心学习了以后，有些东西是一通百通的，她一个在外流浪十一年，大字认不得几个的小乞丐，原来，经过努力也能让一些东西沉淀于心，成为铸造崭新的她的养料。

沈宝用心里有了谱，她开始纫线，把需要的几种颜色调配出来，有需要双股绣的地方也提前安排了起来。

第一场时间为两个时辰，中间不可离席。沈宝用没觉得时间过去很久，许监管就喊了停。然后她捱个查看了一遍，主要是看有没有人蓄意破坏自己的绣布，然后往监管不利的方向栽赃。这种事情虽属小概率，但往年确实出过。

待许监管查看完，她让每个人拿起身旁的小遮板把绣品盖上，待都盖好后，许监管才开门让她们出去。待她们离开后，许监管把门锁上，钥匙只此一把，责任落实到许监管一人头上，避免出了问题互相推诿。

两天的时间，第一轮的比试结束。

到这时沈宝用才从各院的交流中知道，甲院的主题是孝道，乙院的是贺喜，丙院的是灯节，她们丁院自然是祝寿。

谈不上谁的更好绣，在沈宝用看来都差不多。反正每院绣的都一样，在同主题里比试还是很公平的。

两天的时间给绣娘们刺绣，一天的时间，总管事把绣品拿给大绣院的主考官们，由他们选出每院的前三甲。

以沈宝用的绣技，只要她不瞎绣，但凡与祝寿沾得上边，她进下一轮就没问题。

四个院的结果都出来了，丁院里沈宝用留了下来。她没高兴一会儿，马上就要移去甲院，每院三人一共四个院，刚好还是十二名绣娘。

甲院与丁院没什么不同，还是两间起居的屋，一间用作比赛的大屋。

除却两位绣娘沈宝用在丁院见过，剩下的都是陌生人，沈宝用这才知道，水墨坊另一位与她同来的绣娘被刷了下去。

沈宝用住的这间屋靠东，四个姑娘，两个两个的，聊得可热闹了，沈宝用不爱热闹也不想多说话，就坐在窗前听她们说。她听着听着，太阳改变了方向，她可以在窗户的影子里看到另一位绣娘。

这位绣娘与她们最大的不同是年岁稍大，可能是所有绣娘里岁数最大的。她自然也不爱说话，坐在角落里从怀里掏出