午后，朔弥再次来访。茶过三巡，朝雾并未如常拨弄三味线，而是优雅地放下茶盏，目光投向窗外那片燃烧般的绯色云霞，声音轻柔如羽：“园里那株百年枝垂樱，今年开得格外哀艳。困坐此间，倒辜负了这易逝的春光。”

她眼波流转，似是无意地落在静候一旁的绫身上，唇角弯起完美的弧度，对朔弥道：“藤堂少主若有几分闲情，不如让绫姬陪您去园中走走？这孩子虽拙笨，倒也识得几样花木，略知些掌故，也许可为少主略解樱趣。总好过对着妾身这等无趣之人。”

话语裹着蜜糖般的自谦与奉承，将一次可能逾矩的独处，妆点成体贴周到的安排。

朔弥端着茶杯的手指，在细腻的青瓷沿口上极轻地摩挲了一下。他的目光并未立刻转向绫，而是先落回朝雾脸上，那眼神深邃，仿佛穿透了脂粉与烟雾，洞悉了所有未出口的谋算与无奈。

随即，他的视线才淡淡掠过垂首而立的绫，在她梳得一丝不苟、露出纤细后颈的发髻上停留了极其短暂的一瞬，如同鹰隼掠过水面。

“也好。”他放下茶杯，声音听不出波澜，仿佛应允的不过是添一杯茶般寻常。

绫的心却骤然悬起。单独陪同？在樱园私密的光影下？这意味着什么？她下意识看向朝雾，试图从那永远波澜不惊的眸中寻求指引或慰藉。

朝雾回望她的眼神极淡，淡得如同水墨画上最后一抹水痕。但那眼神深处，绫却读出了复杂的纹路：有不容置疑的催促，有深藏的关切，更有一种浓得化不开的、混合着疲惫、无奈与破釜沉舟般决绝的情绪暗流。那眼神沉重地压下来，带着命运的寒意。

行前，朝雾亲自为绫更衣。她选了一件雅致的淡樱色访问着，衣料柔软，绣着同色暗纹的折枝樱。她让绫坐在镜前，亲手为她系上繁复的“太鼓结”。

朝雾的手指灵巧地在华丽的腰带间穿梭、抽紧，身体微微前倾，温热的气息带着熟悉的沉香气味拂过绫敏感的耳廓。

“绫，记住，”朝雾的声音压得极低，剥离了所有伪装，“在这里，真心是穿肠毒药，痴念是催命符咒。能抓住的，唯有实利。”她的手指猛地用力，将腰带狠狠勒紧。

绫感到一阵窒息般的压迫，仿佛那腰带化作冰冷的锁链。“抓住他的心，”朝雾一字一顿，每个音节都像重锤砸在绫心上，“才能抓住撬开牢笼的机会。”

她冰凉的指尖重重按在绫的腰间，仿佛要将这生存的法则烙印进她的骨血。“藤堂朔弥……是你能抓住的、唯一的浮木。别让我失望，”

她的声音陡然泄出一丝难以掩饰的颤抖，那是深不见底的疲惫与悲怆，“……也别让自己后悔。”

绫的心，如同被浸入三九寒泉，瞬间沉入冰冷刺骨的绝望。朝雾那浸透血泪的箴言，像烧红的烙铁，狠狠烫在她现实的皮肉上——改变命运？

除了攀附这根看似强韧的藤蔓，她这池中鲤、笼中鸟，何处觅生门？

樱园内，落英如雨。绫保持着一步之遥，沉默地跟在藤堂朔弥身后。他身上那股冷冽的松香混合着高级烟草的气息，若有若无地飘来，像一张无形的网，让她无端地绷紧了神经。

他步履沉稳，目光掠过那些盛放到极致、仿佛下一秒就要凋零的花枝，神情是一贯的疏淡。

“此樱名‘八重红枝垂’，”他忽然开口，声音打破了花雪下的寂静，“花叶同放，色如凝血，花期却最短。”语气平淡，像在陈述账簿条目。

绫心弦一紧，立刻垂首应答：“是。古歌云：‘盛极必衰是常理，难见长久繁茂枝。’”她引述得恰到好处，声音平稳，努力扮演着博学而恭顺的侍女。

“哦？”朔弥脚步未停，只淡淡应了一声。片刻后，又似随意问道：“吉原樱树，与御所之樱，可有分别？”

绫谨慎斟酌词句：“御所之樱，承天家雨露，气韵尊贵；吉原之樱……汲尘世烟火，开落由人。”她将“身不由己”的酸楚，巧妙地藏匿于得体的言辞之下。

朔弥侧首瞥了她一眼，那目光极快，却带着一种洞悉的锐利。“花无贵贱，人心有别罢了。”他不再言语，只负手前行。

一阵稍烈的春风吹过，卷起漫天飞花，如同粉白色的暴雪。绫下意识地仰起脸，目光追随着那些自由翻飞的精灵，一时竟忘却了身边的男人，忘却了朝雾的嘱托，忘却了吉原森严的壁垒。

清澈的眼眸中，只剩下对高墙之外、广阔天地的纯粹而炽热的向往。那目光如同未经打磨的水晶，折射出心底最真实的渴望。

仅仅一瞬。

惊觉失态，绫猛地低下头，心脏在胸腔里疯狂擂动，恐惧攫住了她。僭越、失仪，等待她的会是什么？

前方的朔弥，脚步几不可察地顿了一下。他并未回头，目光依旧落在前方婆娑的花枝上，仿佛对身后的波动毫无察觉。

然而，只有他自己知道，方才眼角余光捕捉到的那一瞥——那双瞬间亮得惊人的眼睛，猝不及防地投入他的心湖深处，激起了极其细微、却又无法忽视的涟漪。